Začíná to bolestivým otokem jednoho místa, třeba prstu. Později bolesti sílí a zánět se šíří do dalších kloubů v těle. Ty se časem deformují.
Dřív lidé rychle ztráceli pohyblivost a končili v invalidním důchodu. Někteří umírali předčasně. Mohla za to revmatoidní artritida.
Dnes už následky nemusí být tak dramatické, pokud se však podaří nemoc zachytit v začátcích.
