Dlouhá léta byl ve Zlíně známý jako majitel Kovárny Viva, prezident filmového festivalu a filantrop podporující umění. V roce 2018 však Čestmír Vančura vkročil na dosud neprobádané území, kterým byla politika. Postavil se do čela hnutí Zlín 21 a celkem třikrát jej vedl do komunálních voleb ve městě.
Dvakrát skončil v opozici, ale napotřetí slavil triumfální úspěch: ve svých 72 letech se stal primátorem města.
